IL-27属于IL-12家族成员, 主要由抗原提呈细胞, 包括树突状细胞、巨噬细胞等在微生物或其他免疫刺激物刺激下产生, 其受体广泛分布于多种免疫细胞. IL-27信号通过细胞上的异源二聚体受体IL-27R传导至胞内。IL-27R 由WSX-1 和gp130 亚基构成。WSX-1和gp130可以在包括T细胞、NK细胞、B细胞、髓系细胞等多种细胞上表达。
IL-27/IL-27R的信号通过增强多种Jak 家族信号和激活传导因子STAT1和STAT3从而发挥生物学活性。作为白细胞介素家族的一员,IL-27同时具有促进炎症和抑制炎症的双重性质。在T淋巴细胞增殖分化的早期阶段,IL-27促进CD4+T细胞向I型诱导型调节性T细胞(Th1)方向分化,并能协同IL-22促进原始T细胞产生IFN-γ,同时提高单核细胞中IL-21、12、18和IFN等多种炎症细胞因子的表达。以上作用使IL-27具备促进炎症发生的功能。对于Th7和诱导型调节性T细胞,IL-27能抑制其正常发育,并诱导IL-10的Tr1细胞,发挥抑制炎症的作用。