人白细胞介素7(interleukin-7,IL7)是一种多效细胞因子,具有广泛的免疫效应。长期以来,对于IL-7的认识一直处于影响B细胞和T细胞的生长、存活及分化。
研究发现,IL-7的表达与T细胞增殖密切相关。如用IL-7刺激新鲜T细胞,T细胞可剂量依赖性扩增,包括CD4+和CD8+亚群;敲除IL-7R,T细胞会停止生长;转入IL-7基因可促进CD4+/ CD8+T细胞的增殖。但CD4+和CD8+T细胞对IL-7对有不同的应答效果。IL-7对 CD8+T细胞亚群的作用要强于CD4+细胞亚群。
IL -7Rα会选择性地表达于初次免疫应答中的小部分效应T细胞,而后转化为中枢性记忆性T细胞。并且IL-7对于记忆T细胞的存活尤为重要。而在淋巴细胞减少症中,IL-15 对于记忆性T细胞的作用可以被IL-7取代。
介于IL-7强大的免疫效应,尤其是调节T细胞的增殖、维持其细胞内环境稳定,并能增强T免疫应答的能力等的功能,使得IL-7作为一种免疫调节因子越来越受到关注。