体内组织中的细胞增殖,胚胎发生、分化和细胞死亡过程中细胞的特定命运都受到多种细胞与细胞之间信号的控制,这种控制一旦发生异常,将会带来非常严重的后果。这些调控信号中最突出的是TGF-Beta超家族,该家族包含大量不同的多肽形态发生因子,包括TGF-Beta本身以及BMP(骨形态发生蛋白)和GDF(增长和分化因子)。TGF-Beta家族的成员会在不同的时间点并以组织特异性的形式表达,因此在机体中大多数组织的发育、稳态平衡和修复中起重要作用。所有免疫细胞,包括B细胞、T细胞和树突状细胞,以及巨噬细胞,都分泌TGF-Beta,而TGF-Beta又通过其他细胞因子负调控免疫细胞的增殖、分化和激活。因此,TGF-Beta是一种有效的免疫抑制剂,TGF-β信号的紊乱还与自身免疫、炎症和癌症有关。