IL- 31在正常生理情况下表达水平较低,主要由活化的CD4+ Th2细胞、肥大细胞、单核/巨噬细胞及树突状细胞产生。IL- 31功能受体是由IL- 31受体α(interleukin- 31 receptor α,IL- 31RA)和人制瘤素M受体(oncostatin M receptor,OSMR)组成的异源二聚体复合物。IL- 31受体又可分为膜型及可溶性受体,膜型受体主要分布在活化的单核细胞、巨噬细胞、髓系祖细胞、表皮角质细胞、嗜酸粒细胞、上皮细胞和淋巴细胞中,并在皮肤及支气管组织中表达水平较高。
IL- 31与其受体IL- 31RA、OSMR胞外区结合位点结合后,受体胞内区募集并活化JAK1/2激酶。其中,经IL- 31RA激活的JAK激酶以磷酸化方式激活STAT1/3/5信号通路,而经OSMR激活的JAK激酶可激活PI3k/AKT信号通路及MAPK信号通路超家族中的ERK、P38和JNK信号通路,促使靶基因转录,发挥多种生物学功能。