白介素-23(IL-23)于2000年首次被报道,当时发现了一个新的序列(p19),该序列与IL-12的p40亚单位结合,可产生一种新的具有活性的细胞因子复合物。它由激活的树突状细胞分泌产生,与IL-12相比其生物学特性既有共性也有区别。
IL-23是IL-12细胞因子家族中的一员,该家族还包括IL-12、IL-27、IL-35和IL-39等成员,它们是一组独特的异二聚体细胞因子,通常是由一个α链亚基(p19、p28或p35)和一个β链亚基组成(p40或Epstein-Barr病毒诱导的基因3),并通过JAK/STAT途径转导信号。IL-23通过其p19亚基与由IL-23R以及p40亚基构成的异二聚体受体复合物结合并传递信号,与此类似的是,IL-12则通过其p35和p40亚基分别与IL12受体的IL-12Rβ2和IL-12β1亚基结合来转导信号。
IL-23受体主要表达在自然杀伤细胞、巨噬细胞、记忆性T细胞(Th17)和角质形成细胞上,而作为对微生物病原体或伤口愈合信号的一种应答反应,IL-23的产生是由活化的树突状细胞和巨噬细胞分泌形成并伴随中性粒细胞募集。