2000年IL-22被发现,是IL-10家族一员。IL-22基因编码179氨基酸,移除33个氨基酸的信号肽后,分泌性IL-22是146个氨基酸。IL-22受体由IL-22R1和IL-10R2组成的异二聚体。同时IL-22R1也是另外IL-10家族细胞因子(IL-20和IL-24)的受体亚基。此外还有一个单链分泌性受体IL-22BP结合IL-22,则阻断其信号。IL-22R下游分子JAK1-STAT3通路激活,产生相应的效应功能。
IL22在大多数白介素不同,因为它不直接调节免疫细胞功能。相反,IL22针对的是体外屏障上的细胞,如消化和呼吸系统的皮肤和组织,以及胰腺、肝脏、肾脏和关节等,IL-22诱导他们产生抗菌蛋白和特定的趋化因子,而IL-17,TNF-α和IL-1β可以放大IL-22的这种作用。IL-22保护其靶细胞免受损伤,抑制其分化和/或增加其增殖。这些效应不为其他细胞因子有。使用小鼠模型的研究表明,增强IL22-IL22R系统(例如通过应用IL-22)可能对炎症性肠病、酒精性肝病和胰腺损伤、移植物抗宿主病(GVHD)和选定器官的移植有有益的影响。