白细胞介素12 （IL-12）是由树突状细胞，巨噬细胞，嗜中性粒细胞和人B淋巴母细胞（NC-37）响应抗原刺激而自然产生的白介素。IL-12属于白介素12家族。IL-12家族独特之处在于仅包含异二聚体细胞因子，包括IL-12，IL-23，IL-27和IL-35。尽管具有许多结构特征和分子伴侣，但它们介导了令人惊讶的各种功能作用。
IL-12由活化的抗原呈递细胞（树突状细胞，巨噬细胞）产生。它促进Th1反应的发展，是T细胞和NK细胞产生IFNγ的有力诱导剂。
IL-12受体由两条链组成，即IL-12Rβ1和IL-12Rβ2，两者均与IL-6-的常见受体β链gp130具有广泛的同源性。像细胞因子超家族一样。IL-12Rβ1和IL-12Rβ2的共表达是产生高亲和力（50 pM）IL-12结合位点所必需的，而IL-12Rβ2亚基则充当高亲和力受体复合物的信号传导成分。与IL-12Rβ1相关的85 kDa蛋白会响应IL-12磷酸化，可能是IL-12R140的另一种成分。通过IL-12R进行的信号转导诱导酪氨酸磷酸化，主要是Janusfamily激酶JAK2和TYK2的磷酸化，进而磷酸化并激活信号转导子和转录激活子1（STAT1），STAT3，STAT4和STAT5。IL-12的特定细胞作用主要归因于其诱导STAT4激活的能力。
