IL-2是第一个被克隆的细胞白介素因子，也是首个被批准用于肿瘤治疗的因子，早期被命名为T细胞生长因子（TCGF），属于Ⅰ型细胞因子家族成员。
IL-2主要由CD4+ T细胞产生。IL2基因表达的调控涉及多种转录因子，包括活化T细胞家族成员的核因子（NFAT）、激活蛋白1（AP-1）、核因子Κb（NF-κB）、八聚体结合蛋白1（POU2F1）、高迁移率族蛋白（HMGA1）、FOXP3蛋白。
IL-2受体是由α、β、γ三条链组成的异聚体，即IL-2R由IL-2Rα（CD25）、IL-2Rβ（CD122）、IL-2Rγ（CD132）组成。其中β/γ为下游信号通路激活所必需，α则主要促进二者结合。当IL-2受体α亚基（IL-2RA）单独存在时，其与IL-2的亲和力只有完整的IL-2受体的百分之一，因此IL-2R分为高、中、低亲和力受体。
IL-2最初被确定为一种T细胞生长因子，随着研究的深入，越来越多的功能被发现，比如增强细胞溶解活性、驱动Treg细胞的发育、抑制免疫细胞的应答，以及通过激活诱导的细胞死亡促进潜在的细胞消除功能。此外，IL-2还能促进各种效应T细胞群的分化。因此，IL-2调节或抑制的生物学功能是多样的，在多种疾病中具有潜在的治疗效果。
