生长分化因子-15（Growth Differentiation Factor-15，GDF-15）属TGF-β超家族远成员之一，在合成过程中先形成前体蛋白，蛋白裂解释放N-端多肽后成为GDF-15的成熟形式，再以25kD的二聚体形式分泌到血清中。由于其首次在激活的巨噬细胞中发现，且正常情况下在胎盘的表达水平较高，因此又称巨噬细胞抑制因子（Macrophage Inhibitory Cytokine-1，MIC-1）、胎盘转化生长因子-β（Placental Transforming Growth Factor-β，PTGF-β）。健康人中，GDF-15在除胎盘以外的组织中表达水平极低；病理情况下，如炎症、肿瘤、心血管疾病时，GDF-15的表达水平显著升高。
GDF-15被研究最多的领域在心血管疾病以及肿瘤的发生。GDF-15正常情况下并不在成人心肌表达，不过在心肌损伤后心脏内的心肌细胞、脂肪细胞、巨噬细胞、内皮细胞和血管平滑肌细胞都会显著表达GDF-15。因此它也被一些学者称为“心脏细胞因子”(cardiokines)起到类似于脂肪细胞因子的功能。在肿瘤发生中，一些研究发现GDF-15的mRNA转录在肿瘤活检样品中明显上调。GDF-15是抑癌基因p53诱导表达的主要分泌蛋白之一，来抑制肿瘤的生长。肿瘤中的细胞环境也能通过增加GDF-15的分泌来促进肿瘤血管生成。
